07.21.08
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搬家过程中，爱玛打来电话，说房东不同意搬回家具，我说那不成，不搬回家具那就减房租。爱玛连忙说，我再打电话去商量，我说如果还是不能决定的话，我要和你们的经理谈谈。过了一天，大约下午5点过的样子，有一男士打来电话，号称是经理。口吻客气但却一副没法商量的样子，说了无数个unfortunately，中心意思却是，房东坚决不同意送家具回来，他们也没办法，对于我要求减房租的要求，他们也没法支持，因为我已经签了房租，法律上已经认可了这个房租，也认可了提供的物品清单。这些说辞我当然有所准备，于是质问他，法律上是没有问题，但是你们的职业道德和专业精神就没有问题吗？我手头有你们寄来的广告，上面的图片有家具，说明文字也写明了是带家具出租的。我信任你们，你们却这样对待顾客云云。双方争论了半个多小时。经理急了，我们这个电话打得再长也没用啊。我一看手表，已经6点过了，早过了英国人民的下班点，恻隐之心顿生。我又逞了几句口舌之快，然后给了对方一个台阶，那我们今天就不说了，我看也是你回家的时间了。我坚持我的要求，改天再找你。
对英国人民的名字，我总是转眼就忘。等了两天见没有反应，干脆找上门去，既然爱玛负责我的合同，还是找她。爱玛的同事说爱玛度假去了，问我何事。我干脆说，投诉，我要见你们的经理。她说见经理需要预约的，说着翻了翻一个日程表，然后告诉我今天没时间了，明天怎么样？于是定到第二天中午。第二天中午，我忘了这事，等想起来的时候时间已经过去了。霎时，我感到很累了，决定停止追究此事。本来呢，和房子的质量相比，就算一件家具都没有，这个房租也不算太贵，如果不是中介的误导，我也一样会租的。进住几天后，也收拾出感情了，真要让我换地方住，那也实在太麻烦，那个时间我浪费不起。跟中介交涉过程中，我的口语也练习得差不多，房地产的知识也迅速增加，算了算了，虽然没见好，那也鸣锣收兵吧。别让自己干耗去无数精力。于是租房一事就此落幕。
写完这篇，我将很快乐地写写后来发生的种种。在结束前，还是让我总结总结租房的经验教训吧，虽然，我的损失还远远算不上交学费。
经验：在英国小镇租房子跟在北京租房子最大的不同就在于多样性。一是房屋多种多样，不亲自去看看位置，看看周围环境，看看内部设施，根本无法判断房子是否符合自己的需要。同样描述的房子距离你自己的需要可能相去甚远，只有多看才能找到最满意的房子。二是价格差别大，同样面积同样风格的房子，因为位置、内装修还有房东本身对市场的估计等等因素（这里的中介不象北京的中介那样着急撮合、给房主房东双方都施加压力，这里的中介只是帮房东发布信息领房客看房而已，如果不是完全委托的那种，他们几乎不给房东定价施加影响），会有相去甚远的价差。多看后对价格才有所把握，不至于花冤枉钱。
教训：天下乌鸦一般黑，英国的中介未必比中国的中介善良，所以不能轻信。签合同前，一定不要着急，要让中介把合同草案先发给自己，细细看后再做决定。不满意之处一定要提出修改意见，否则拒签。租房的人不能显得太着急，而是要悠着点，其实房东和中介更想缩短房屋空置时间，急的应该是他们。任何房屋都有弱点，看房时冷静观察房屋弱点，以此为砝码跟房东和中介交涉，争取自己的利益最大化。
这真是人生中很难的一段经历，租房虽然有些小挫折，但是却让我深深感受到老房东Lyn、导师以及师姐们的关心和情谊，我深深感激。在广泛观察中，也加深了对英国房地产乃至英国社会文化的进一步认识。这一点，我将在另外的blog中专门叙述。
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07.16.08
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25号那天，算着点去镇里，中介还没开门，我就进去了。接待的小伙子显然还没睡醒，我递交申请后，他连收据都忘了开。而我沉浸在喜悦中，生怕别人跟我抢似的一个劲儿地说，请转告房东，我一定会照顾好这房子还有竹子的。没睡醒的小伙子点着头，而我也晕晕乎乎出门了。直到上了回家的车，给师姐打电话汇报喜讯才发现不对劲，怎么没有收据呢？赶紧找即将开车的司机退票，跑回去。中介办公室多了个美女，美女笑容满面地给我出具了收据。周日的公车都是一小时一趟的，只好在镇里闲逛一阵，这才回去。
接下来是漫长的等待。这家叫Reeds Rain的中介比别的中介多了个程序，委托第三方审核租房者的信用，当然，我也因此多支付了30英镑。审核程序据说是7天，我按中国人的思维方式以为是满打满算的7天，未曾想英国人的7天是7个工作日。偏巧26号又是bank holiday，全国人民休假，这7天一等很可能就是10天。急，不断打电话追问，盼星星盼月亮似的盼到6月2号，终于有消息了，说是信用报告出来啦，我这种情况不能月付，要租的话必须半年提前交清。都等了这么多天，再说也对这房子很满意，半年提前交清就提前交清吧，答应了。负责我这单子的爱玛小姐说，她第二天就给我电话确定签合同的时间。第二天，没有消息，第三天打过去，问我哪天签合同，我说就越快越好。爱玛小姐说她还需要准备文案，最快也得周末。我回答说，周末没问题，周六我有会，周日吧。爱玛说周日不上班，我说那就周六吧，周六下午会有空的。没想到爱玛小姐故意听错，到了6月7号那天，还一点消息都没有。周一等了半天，没有消息，急了，再次找上门去。见了面，爱玛才透出实话来，房子的煤气检测还没做，还不能签合同。最快也得周四。周四就周四吧，都等了这么久，急也急不来啊，再说煤气检测也很重要，不检测谁也不能把房子随便往外租的。
周三爱玛通知我周四可以签合同啦，时间敲在中午，我问是否需要签合同前到房子再看看，查查水表电表什么的，答复是他们已经做好了。没想到周四10点过，爱玛又打来电话，问能不能早点过去签。早点就早点吧，立刻动身过去了。没想到，摆在我面前的合同多达30多页。不敢马虎，细细读去，开头照例援引英国的一个什么法案，规定了房主和房客双方的责任义务以及纠纷的解决等等。接下来琐琐碎碎，什么必须剪草坪啦，不能在花园晾衣服啦等等，越读越难受，读到不能唱歌时我终于忍不住发问了，在这么民主的国家为什么限制唱歌的自由？爱玛说，是不能在深夜大家都睡了的时候唱。再读下去，果然，后面对时间有所规定。即便是这样，心里也不爽，敢情租个房跟做木偶差不多了，这不准那不准的。读到20多页我才回过味儿来，有很多情况我租的那个房子根本不涉及的，这分明就是一个格式合同嘛。问爱玛，果然是。不爽加重。
看了30页，还没有看到最重要的一部分。房屋里的物品清单呢？爱玛说清单有，是单列的。终于看完了合同，其实最关键的信息只有一个，就是对房租价格和租房期限的约定。签了，一看时间，天，我读得太细，一个多小时过去了，就快12点了。我翻了翻物品清单，一大堆细细的表格，很多词不解其意。爱玛说你在这里签就好了，我心里隐隐有些不安，但是想到英国人的职业水准向来都不错，除了快递公司不敢恭维，其他的服务一向是让我满意的。我也想到爱玛恐怕也急着去吃午饭了，那就快点结束吧，于是在爱玛指定的位置签了大名。彼此都松了口气，爱玛给我钥匙和收条，还把合同和物品清单都放进纸袋再交给我，很细致的样子。我满意而归。
回到学校，给Lyn看我的合同。她不怎么关注合同，却细细查看物品清单，一边查看，一边给我解释那些我不认识的或者不解其意的单词。难怪这么长呢，就连墙裙天花板之类的都列入其中，地毯更是细，还列出了哪些部位原来就有印迹。可是客厅怎么这么简单？沙发呢？我有些担心了，再看，大卧室似乎也没有提到床。心里更加不安了。
晚上，Lyn和我回家后简单吃了个晚饭，然后就叫上Hugh迫不及待去看新房了。担心的事终于发生了，客厅，主卧，书房空空如也。留下的全部家具只有厨房的餐桌与餐椅，客卧的一张比单人床大比双人床小的床。这叫哪门子furnished house呀！充其量也就是个half furnished house。Lyn义愤填膺，连称中介naughty，让我第二天找中介去。不过她老人家一边这么说，一边却在策划把哪些哪些家具让我的房里搬了。
第二天，Lyn和我准时赶到中介所在处。虽然导师和Lyn都表示要陪同我前去，但是我觉得应该自己独立解决问题，不要总是一副依赖大人的小孩样，那会永远长不大的。导师和Lyn虽表示了中介欺生的担心，但还是尊重我的决定。于是，一边默念着我准备的词儿，一边走向中介。爱玛接待的，她一副惊诧的表情，连连说，怎么会这样呢？房东给的清单里是有沙发和床的呀。她说房东是老师，现在打电话联系不上，下午晚些时候，她打完电话再给我回话。
既然这样，那就先搬吧，好歹客卧可以先住着。
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06.06.08
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从中国回来，第一次见到导师，导师就语重心长地教导，不要指望看两三处就能找到合心的住处，说不定要看20处。我对导师的教导总是心悦诚服，但是这次心里也画起了问号，至于么？顶多看半打也够了吧？我知道自己最看重的是什么，不符合条件的我都不去看。导师似乎看穿了我的心思，又强调了一遍。师姐已经帮我收集了一大堆信息，那天中午，我们两个就守着一堆报纸，挑预算内距离合适的准备联系。
预约看房
接下来的行动有些不顺利，打了好几个电话，对方一听我是学生立刻回绝不行。哪怕我说我是PhD，有稳定收入来源也不行。导师得知了，又语重心长地教诲。他说你一说学生，他们就想起不太负责任的20出头的大学生，你最好不要说自己是学生。我好歹知道什么叫刻板印象，立刻踩翘。
很不巧，我刚来的那个星期，报纸的信息恰恰不丰富，而前一周的很多已经租出去了。于是在师姐的启发下，采用第二方案，在理想的区域走一遍，记录下插标出租的房地产商的联系方式。总算又获得几个看房机会，然而也发现这样也有不足。首先，你不知道房子里头是啥样的，其次，也不知道价格。
我总结了下经验教训，电话联系中介对我很不利，一是我回中国后英语口语又下降了，别人一听我说得结结巴巴大概就没好印象了，再一听是学生就更不耐烦了。于是我决定走访所有中介，获取最新信息。别看镇不大，中介却不少，我在google上查到几个大中介的地址，打印出行动路线图，上路。
亲自出马果然不一样，俺这诚实的长相首先就招人待见。前几天走过几个地方，又在地图上进一步熟悉了哈镇及周边，拿到租房信息后，看到合眼的当即就约。问我身份时，俺大言不惭地说自己是researcher。总之，玩弄了下概念。本来么，俺们办公室外都写的researcher，并且正式称谓也是researcher student。这也不算骗人。一路畅通，不到一个小时，我定下数个看房之约。
看房之旅
接下来几乎每天都看两所以上的住房。周三那天，在一个山头上的社区看中了一套房子，主要是沿途风景美丽，房子价格还算公道，两个卧室还有阁楼，后面还有面积不小的花园。激动地请导师和师姐去看了，被一致否决。外环境不错，但是厨房实在太糟糕了。细心的导师还注意到卫生间外的墙上还有大洞。周四那天，导师又及时提醒，新报纸出来啦，留心新信息。导师要不说我都不打算买报了。时差还没倒过来呢，每天东颠西跑，谁受得了呢？真想就在之前看的5、6处挑一处订了算了。师姐又叮嘱了一遍。这才又振作起来。是啊，说不定之前看好的已经被别人看中了呢。还得继续看。
新报纸上的信息真不少，我又在导师推荐的rightmove网站上查到更多信息，不仅可以直接看房屋的图片，还能直接在电子地图上查到位置。顿时，我被一处住房迷住了。从图片上看两个卧室，客厅，厨房，花园，均面积可观，卧室外远眺的田园风景也很迷人，价格也如此令人心动，才400镑/月。我赶紧联系中介，没想到如此好房居然还没被别人抢了去，真是欣喜若狂。立刻联系第二天，也就是周五去看房。同时联系了另外两处住房的看房时间，都是两个卧室，离学校不远的地方，周六和周日看。
周五是看房最集中的一天，我一下子看了5处。早晨最先看的狭小顶楼删除，最心仪的那处亲眼见后的确一点不比照片逊色，然而它的后院赫然对着一片坟地。我给自己打气，反正跟英国的鬼们无冤无仇，要不就定了吧。但是回镇时经过那片坟地，听到古老的围墙间无名昆虫的奇怪鸣叫，走过坟场后的建筑物，又有一个男人疯狂地嚎叫着冲出来，我被吓得有些无心欣赏周围的美景了。学校后运河边的公寓够美够现代，却太小了，只有一个卧室，起居室和厨房连在一起也小得难以容人。最后看的两个卧室的住房是背靠背的那种联排，房间又小又不透气，要价还近500镑。枪毙！
当晚回到Lyn家，我累坏了，宣布周日看完就到此为止啦，就在看过的房子选一处吧。没有房子是perfect的，这跟人一样。
戏剧性的一幕恰恰就发生在最后一天。周六上午10点，如约看房。此处是去年爬castle hill的必经之处，风景优美，计算了下时间，从学校走去那里不过20分钟。这是一所双拼平房，房前有整齐的草坪，草坪外有容两车停放的水泥地。走到后院，是石板平台patio，平台外是小片花园，很可以发展种植业。心生欢喜。中介是个苗条的中年美妇，她让我稍等。过了一会儿，她送出了一个腿脚不方便的中年男子及其partner，这才笑容满面地迎我进去。太满意了！客厅、饭厅、两个卧室、厨房、卫生间，都整洁有序。唯一的缺点是没有家具。但这又有什么关系呢？导师说他能推荐二手家具的地方，Lyn说除了床别的家具她都能给我从地下室找出来。我差点就说就是它了，想到还有一所没看，决定暂时不说。中年美妇却热情推荐我去看附近的一所房子，说那是带家具出租的。那所房子因为每月多25英镑被我排出在候选名单之外了，既然同样很近，那就看看去吧。本来要定下午四点，突然想到我答应晚上做大餐给Lyn和Hugh，改到第二天上午10点过。临别时美妇给我留了她的电话，说如果我改变主意的话就给她打电话。
既然那么近，何不顺路就去看看？哪怕就看看外观也好啊。果然不错！虽然要多走5分钟路，但是房子是石头房，前后花园更整洁，从窗户看进去，厨房也很整洁。看完回到前门，正好一辆公共车经过，我注意到门口就有站牌，正要输入站牌号用短信查查时刻表，隔壁楼上一个老奶奶探出头来，“需要帮助吗？”老奶奶和颜悦色地问。我赶紧致谢，说只是过来看看房的。老奶奶缩回头去，还没等我输入完成，又一辆社区巴士过来在我面前停下，大叔打开车门问我：“要去镇中心吗？”我说是啊，只是我那个day ticket可以用吗？（不同公司的票是不可以通用的）大叔点点头，我兴高采烈跳了上去。
回家跟Lyn说起，发现我已经完全倾向于这个还没看的房子了。Lyn说，既然你喜欢，那就今天去看，看房又不需要多少时间。我立刻给中介打电话改时间，下午请Lyn陪我一起去。我终于体会到一见钟情的感觉了，每个房间都恰恰是我想要的。厨房有足够的空间储存我的所有家什，还有一个可爱的饭桌容三四个人一起吃饭。客厅有够4、5个人坐的沙发，放个大桌10个人吃饭也不成问题。楼上两个卧室都是双人床，都有壁橱能放很多很多衣服。小卧室放着一张电脑桌，正好是现成的书房。每个房间的窗户看出去不是树木就是草地。我注意到壁纸是浮雕竹子的花纹，而后花园边就种着一丛小竹子，让我惊喜万分。隔壁老奶奶家的花园十分精致，百花齐放，让人一看就想跟它的主人作邻居。我当即跟美妇说，就是它，我就要这个房子，告诉我怎么才能保证不被别人抢先。美妇说，明天办公室11点开门，你赶紧去递交申请吧。
（未完待续）
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